工人日报-中工网记者 陈俊宇
2019年，美国当今最具影响力的作家之一塔那西斯·科茨出版了首部小说《水中舞者》，当年销量即超过100万册。这部小说先后入选《时代》《华盛顿邮报》《芝加哥论坛报》《科克斯书评》、美国全国公共广播电台、纽约公立图书馆等媒体与机构评选的年度图书榜单。而素有“美版豆瓣”之称的Goodreads网站给这部小说开出4.1高分，有超过10万名读者打分。据悉，小说的影视改编计划已提上日程。布拉德·皮特与奥普拉·温弗瑞将联合米高梅电影公司制作同名改编电影，科茨本人也会亲自操刀电影剧本。
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近日，译林出版社首度出版了《水中舞者》的简体中文版，此前该社已出版过科茨的其他著作《在世界与我之间》《美丽的抗争》。值得一提的是，《水中舞者》简体版采用精装双封，装帧设计延续了原版装帧的风格，国内新锐插画师应邀为简体版封面绘制专属油画，外封采用特种纸印制蓝色波纹，呈现人影在水中若隐若现的效果，在炎炎夏日为读者带来凉爽视觉体验。
2015年，塔那西斯·科茨以《在世界与我之间》一书勇夺当年的美国国家图书奖、美国有色人种促进会形象奖，并入围普利策奖、全美书评家协会奖终选名单；本书位列《卫报》21世纪头十年百佳图书第7名。此前，科茨在《大西洋月刊》《纽约时报》《华盛顿邮报》等媒体上发表的长报道与专栏文章收获了广泛的热烈反响，他的其他非虚构著作《美丽的抗争》、《我们曾掌权八年》（We Were Eight Years in Power），深入、全面、有时甚至严厉地检视了美国的族裔矛盾与政治沉疴。
科茨成长于巴尔的摩，一座充斥着毒品与帮派暴力的城市。草根出身与底层生活经历赋予科茨与众不同的观察视角。诺贝尔文学奖得主托妮·莫里森认为，只有科茨“能填补詹姆斯·鲍德温身后留下的思想空白”。另一位同时代的美国文学巨匠菲利普·罗斯曾坦言，自己在阅读科茨的作品后对族裔问题有了新的思考。有人说，科茨似乎以一己之力唤醒了一个国家。
《水中舞者》最令人惊喜的地方或许就是它毫不含糊的叙事野心，《纽约时报》甚至说“这部小说拓宽了魔幻现实主义的边界”。小说以主人公希兰·沃克的口吻写就。年轻的希兰生而为奴，他天赋异禀，拥有过目不忘的能力。但在奴隶制的世界中，黑人是白人奴隶主的财产，希兰的才能只能让他成为更抢手的“货品”。透过希兰的眼睛，读者看到黑奴如何被任意地拍卖、出租和凌虐，当日渐贫瘠的南方土地无法维持白人奴隶主的奢华生活，黑奴成了唯一的财富来源。
奴隶制夺走了希兰的一切，他几乎失去了所有家人，他的母亲被推上拍卖台。一次，希兰驾马车时不慎跌入河中，即将溺亡之际，他眼前出现了关于母亲的记忆碎片，一股神秘的力量引他脱离险境，希兰活了下来。死里逃生的体验让他重新审视自己的生活、衰败的种植园和奴隶制的罪恶。最终，希兰决意逃离他唯一的家。
从地狱出逃并非易事。机缘巧合下，希兰加入了对抗奴隶制的地下组织，帮助黑奴逃往自由北方。在这场残酷的试炼中，他辗转于阴暗的逃奴牢房、凶险的南方腹地和危机重重的北方自由州。希兰结识了真正的朋友，经历了从未想象过的冒险，终于明白这场战争意味着什么。更重要的是，他开始理解自己身上的神秘力量究竟为何。
作为一部成长小说，《水中舞者》的情节推进围绕着主人公希兰展开。但值得一提的是，这部小说最华彩的部分是对女性角色的塑造。无论是希兰严厉的养母锡娜，运筹帷幄的导师哈丽雅特，还是地下组织的核心人物科琳，在一个不公义的世界中，她们以巨大的勇气捍卫个人、家庭与信念。
小说中最重要的女性角色就是希兰的爱人索菲娅，她一刻也没有停止对命运的抗争，她想要逃离这座炼狱。科茨曾在采访中谈道，希兰和索菲娅的爱情是小说的核心之一。科茨说，在传统的冒险故事中，女性角色是男性主人公的行动目标，“‘我的妻子被害了，现在我必须去做如下几件事情。’我确实想避免这样的桥段，我真的希望希兰不会把女性当作奖赏，来弥补他受到的羞辱。
《滚石》杂志评价说，《水中舞者》是一部“永不过时的典范之作”。为了这个故事，科茨耗费十多年构思与收集资料，如今《水中舞者》以万花筒般斑斓的想象力，行云流水般自然天成的语言呈现在读者面前，这部小说起源于历史深处，关照的却是当下与未来。
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