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作者：黄莺
2016年6月，美国政府问责局（GAO）向美国众议员司法委员会递交了一份名为《专利局应界定质量，重新评估激励措施，并提高清晰度》的报告。 GAO之所以主导这样一份报告，主要原因是美国专利诉讼动辄花费数百万美元，当时社会上一些法律专家和经济学专家对于低质量专利数量增加表示的担忧，认为低质量专利会导致专利侵权诉讼增加，进而会阻止新想法进入市场而阻碍创新。 所以，GAO被要求调查与专利审查和专利质量有关的问题，以及存在哪些额外提高专利质量的方法。 对于GAO的类似调查，我们的读者应该并不陌生，去年GAO同样是 ，就 。 因此，发生在十年前的GAO的这次对于USPTO的专利审查员的调查，实际上还是揭露了当时USPTO存在的专利质量问题的。 根据报告显示，GAO这次目标调查人群共7,825名合格的审查员。他们从这个名单中抽取了3,336名合格的USPTO专利审查员作为分层随机样本。最终收到了2,669名合格审查员的答复，答复率为80%。 结果是，GAO最后向USPTO提出了七点提高专利质量的建议： 1. 制定一个统一的专利质量定义；2. 进一步制定与专利质量有关的可衡量、可量化的目标和绩效指标；3. 分析审查员进行彻底的专利审查所需的时间；4. 分析目前的绩效激励机制如何影响审查员对专利申请进行彻底审查的程度；5. 建立一个程序，向美国专利商标局技术部的管理人员和工作人员提供关于PTAB程序结果的数据，并分析PTAB数据以了解专利质量问题的趋势，以确定是否需要额外的培训、指导或其他行动来应对趋势；6. 评估申请压缩和其他机构申请和审查政策对专利质量的影响；7. 考虑是否要求专利申请人在每份专利申请中包括权利要求的清晰度工具--如术语表、表示功能性权利要求语言的复选框，或权利要求图表。
报告认为，USPTO虽然在2015年就推出一项“提高专利质量倡议\"的工作，但是还有继续提升专利质量的空间。 他们发现，USPTO在机构文件和指南中没有一个一致的专利质量定义。GAO采访的大多数利益相关者表示，他们将高质量专利定义为符合新颖性和清晰度等法定要求的专利，并且在诉讼或其他程序中受到质疑时将得到支持。 GAO认为，如果没有一个统一的定义，美国专利商标局就无法全面衡量 ，以实现其专利质量目标。 此 外，GAO的报告认为，USPTO还没有充分评估分配给申请审查的时间或审查员的货币奖励对专利质量的影响。 具体而言，GAO采访的大多数利益相关者表示，审查员的时间压力是专利质量的核心挑战。根据GAO对专利审查员的调查，GAO估计70%的审查员说他们没有足够的时间来完成一个典型的工作量的彻底审查。如果不评估目前对审查员的激励措施或分配给审查的时间的效果，美国专利商标局无法保证其时间分配和激励措施支持该机构的专利质量目标。 报告提到，USPTO为处理更复杂技术的审查员分配了更多的时间来审查申请。例如，处理人工智能专利申请的审查员平均有约31小时的时间来完成审查，而处理运动设备专利申请的审查员平均有约17小时的时间。 平均而言，审查员在每件申请上从开始到最终确定共花费约 22小时，在最不复杂的技术上，一些初级审查员平均花费约11小时，在较复杂的技术上，初级审查员平均花费约60小时。 USPTO的三位官员告诉GAO，在及时性和专利质量之间存在权衡，他们解释说，审查员不可能在快速审查专利的同时授予最高质量的专利。其中一位官员告诉GAO，目前该局对及时性的关注压倒了高质量的工作，可能会加剧及时性和质量目标之间的矛盾。 一些研究表明， 发现当审查员被分配更少的时间进行专利审查时，他们不太可能做出时间密集的现有技术拒绝，而更有可能授予专利。 此外，USPTO的激励措施似乎激励审查员迅速完成工作。 如获取报告，后台回复“GAOT”。 星球会员可至知识星球获取中、英文报告。欢迎扫码加入知识产权精英社区标签：
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